«Флорида Пантерз» вдруге поспіль обіграли «Едмонтон Ойлерз» у фіналі Кубка Стенлі та знову стали чемпіонами НХЛ. Перемогу у шостому матчі з рахунком 5:1 вони здобули на домашньому майданчику, оформивши другий титул за 357 днів після попереднього.
Тепер, маючи три виходи у фінал за три роки та два поспіль трофеї, «Флорида» офіційно увійшла до числа хокейних династій.
Ключову роль у перемозі відіграли досвідчені центральні нападники команди. Поки Сема Беннетта, який став володарем трофея Конна Смайта як MVP плей-оф, та Бреда Маршана блищали в попередніх іграх серії, героєм шостого матчу став Сем Райнхарт.
Ветеран із 11-річним досвідом розпочав рахунок у першому періоді, ефектно перехопивши шайбу та забивши гол у падінні. Наприкінці періоду рахунок подвоїв Меттью Ткачук. У другому періоді Райнхарт знову відзначився, майстерно підставивши ковзанку під пас Олександра Баркова.
У третьому періоді, коли «Едмонтон» зняв воротаря за 7 хвилин до кінця у спробі відігратися, Райнхарт оформив хет-трик, а згодом і четвертий гол, довівши рахунок до 5:0. Він став першим гравцем, який забив 7 шайб у фіналі Кубка Стенлі з часів Вейна Гретцкі 40 років тому.
На воротах «Флориди» надійно грав Сергій Бобровський, зробивши 28 сейвів. Єдиний гол «Ойлерз» забив Василь Подколзин за кілька хвилин до фінальної сирени, коли результат уже був вирішений.
Тріо Райнхарт (7 голів), Маршан (6) і Беннетт (5) стало лише другим в історії фіналів Кубка Стенлі, де кожен гравець забив щонайменше п’ять шайб. Вперше таке досягнення зафіксували в 1955 році у легендарного «Детройта» на чолі з Горді Хоу.
«Ми знали, як важко захистити титул, — сказав Райнхарт після гри. — Але ми були готові пройти цей шлях знову».
«Це вже династія», — додав Ткачук, підкреслюючи історичність досягнення.
Для «Едмонтона» це було друге поспіль поразка у фіналі. Тим часом Канада продовжує чекати на чемпіонство — місцева команда не вигравала Кубок Стенлі вже 32 роки, з 1993 року, коли тріумфував «Монреаль».