Хоча НХЛ часто називають однією з найбільш конкурентних ліг, другий рік поспіль у фіналі Кубка Стенлі знову зустрінуться «Флорида Пантерс» і «Едмонтон Ойлерс». Для «Флориди» це вже третій фінал поспіль, а до них тричі поспіль туди виходив «Тампа-Бей». У лізі, схоже, стабільно сильні команди.
У поточному плей-оф обидва фіналісти пройшли своїх суперників досить впевнено. «Флорида» здолала «Тампу» і «Кароліну» в п’яти матчах, а «Торонто» зумів лише дотягнути до сьомої гри — але програв її 1:6. «Едмонтон» обіграв «Лос-Анджелес» у шести зустрічах, а «Вегас» і «Даллас» — у п’яти
Макдевід, контракт і канадська надія
Канада не вигравала Кубок Стенлі з 1993 року. «Ойлерс» мають шанс завершити цю 30-річну паузу. Ключова роль, безумовно, у Коннора Макдевіда. Хоча він грає менш яскраво, ніж торік, зв’язка з Драйзайтлем залишається найрезультативнішою у плей-оф. Контракт капітана завершується влітку 2026-го — тягнути більше не можна.
Сильна і стабільна Флорида
«Пантери» зберегли основний склад, додали глибини й демонструють збалансовану гру. Ніхто не лідирує в особистій статистиці, але одразу десятеро гравців мають по 11+ очок. Барков, Ткачук, Беннетт, Райнхарт, Верхеге — це лише частина потужного наступу. Бобровський стабільний у воротах, а бригада меншості — найкраща у всьому плей-оф.
Слабкі місця Едмонтона
Головна проблема — гра в меншості: лише 14-й показник серед усіх команд. Зате надійно діє воротар Стюарт Скіннер, особливо в серії з «Далласом», де в останніх чотирьох матчах пропустив лише п’ять шайб. Без його стабільності зупинити «Флориду» буде дуже складно.
Битва ветеранів: Маршан проти Перрі
У фіналі зіграють і досвідчені ветерани. «Флорида» підписала Бреда Маршана — в нього 14 очок за 17 матчів і 46 хвилин штрафу. Це його четвертий фінал. У «Ойлерс» — Крі Перрі, для якого це п’ятий фінал за шість років. Поки що — 13 очок у 14 іграх. Востаннє він вигравав Кубок ще з «Анахаймом».