Коли у 1993 році НХЛ оголосила про створення нового клубу у Флориді, це сприймалось як авантюра. Хокей — у тропіках? У перші роки «Пантерз» дійсно виглядали як випадкова команда серед гігантів.
Але три десятиліття потому вони стали силою, з якою змушені рахуватись усі. Перемога в Кубку Стенлі у 2025 році лише закріпила новий статус франшизи.
Створення «Флорида Пантерз» та перший прорив клубу
«Флорида Пантерз» приєднались до ліги в сезоні 1993/94 і вже за три роки шокували лігу, дійшовши до фіналу Кубка Стенлі в 1996-му.
Тоді молодий клуб із глибокою обороною, самовідданою грою та емоційною підтримкою трибун став справжнім відкриттям.
Хоча фінал вони програли «Колорадо», той сезон увійшов у клубну історію як перший великий злет.
Довгі роки невдач
Після казкового сезону 1995/96 настав тривалий період занепаду. Протягом наступних 20 років «Пантерз» здебільшого перебували внизу турнірної таблиці.
Зміни тренерів, невдалі драфти, слабка підтримка вболівальників і постійний тиск на франшизу — усе це спричинило втрату позицій і репутації.
Попри окремі проблиски, команда не могла закріпитися серед претендентів.
Переломний момент: новий менеджмент і ставка на стабільність
Справжня трансформація почалася у 2020-х, коли керівництво клубу зробило ставку на довгострокове планування.
Генеральний менеджер Білл Зіто, який прийшов у 2020 році, привів з собою новий підхід до комплектування складу.
Ключові трейди (як-от придбання Меттью Ткачука у 2022), підписання надійних гравців другого ешелону, глибина складу та роль тренера Пола Моріса — усе це заклало фундамент для майбутнього прориву.
Розквіт і перемога
Сезон 2022/23 ознаменувався виходом у фінал Кубка Стенлі. Тоді «Флорида» сенсаційно пробилася до головної серії, вибивши фаворитів, але програла «Вегасу».
Проте ця поразка лише загартувала команду. Вже у 2024/25 «Пантерз» знову пройшли складний шлях плей-оф і здобули перший в історії клубу Кубок Стенлі, перемігши у фінальній серії «Едмонтон».
Ключовими фігурами стали Ткачук, Бобровський, Беннетт, Баркров і досвідчений Бред Маршан, який долучився саме перед чемпіонським сезоном.
Висновок: приклад для інших
«Флорида Пантерз» пройшла шлях від команди без традицій до клубу, який будує свою династію.
У лізі, де конкуренція надвисока, їм вдалося не просто вижити, а стати зразком системної роботи.
Ця історія — про терпіння, правильні рішення та здатність перетворити слабкість на перевагу.