Вашингтон Кепіталз — одна з найвідоміших команд Національної хокейної ліги США. Проте шлях столичного клубу до статусу чемпіона був довгим і непростим.
Від провальних сезонів у 1970-х до перемоги в Кубку Стенлі у 2018 році пройшли десятиліття, що сформували унікальний характер “Кепс”.
Старт і важкі роки
Вашингтон Кепіталз приєдналися до НХЛ у сезоні 1974/75 в рамках чергової експансії ліги. Перший же сезон став одним із найгірших в історії НХЛ: лише 8 перемог у 80 матчах.
Клуб довго залишався серед аутсайдерів — проблеми з комплектуванням складу та браком досвіду були очевидними.
У 1980-х роках ситуація поступово покращувалася. Велику роль відіграли менеджер Девід Пойл та кілька вдалих драфтів. Зокрема, в клуб прийшли такі гравці, як Майк Гарті та Род Лангвей, який став капітаном та символом команди у захисті.
Саме в цей період Кепіталз уперше стабільно почали виходити до плей-оф.
Довгий шлях до фіналу Кубка Стенлі
Хоча Вашингтон стабільно боровся у плей-оф, здобути головний трофей НХЛ довго не вдавалося. У 1998 році Кепіталз уперше вийшли до фіналу Кубка Стенлі, де поступилися Детройт Ред Вінгз.
Наступні роки стали періодом змін: клуб переживав і спади, і перебудови. Поворотним моментом стало обрання Олександра Овечкіна на драфті 2004 року під першим номером. Саме з приходом російського снайпера розпочалася нова епоха для Вашингтона.
Ера Олександра Овечкіна
Овечкін одразу став обличчям клубу: яскравий стиль гри, потужний кидок і рекордні результати у регулярних чемпіонатах. З його лідерством Кепіталз неодноразово вигравали Президентський трофей (нагороду за найкращий результат у регулярному сезоні), але успіху в плей-оф не вистачало.
Критики говорили про “прокляття” Кепіталз: клуб систематично вилітав на ранніх стадіях плей-оф, особливо часто — від Піттсбург Пінгвінз та Сідні Кросбі.
Чемпіонський сезон 2017/18
У сезоні 2017/18 Вашингтон Кепіталз нарешті зламали всі бар’єри. Під керівництвом тренера Баррі Троца команда продемонструвала зрілу, збалансовану гру, де роль Овечкіна залишалася ключовою, але колектив діяв як єдиний організм.
У фіналі Кубка Стенлі Кепіталз обіграли дебютантів Вегас Голден Найтс із рахунком 4:1 у серії. Олександр Овечкін став володарем призу MVP плей-оф (Conn Smythe Trophy), а сама перемога увійшла в історію клубу як головне досягнення.
Після чемпіонства та сучасний стан
Після тріумфу Вашингтон Кепіталз залишилися серед претендентів на високі місця в лізі, хоча повторити успіх поки не вдалося.
Овечкін продовжує гонитву за рекордом Вейна Грецкі за кількістю закинутих шайб, а клуб зберігає свій статус серед лідерів Східної конференції.