Вегас Голден Найтс — одна з наймолодших команд Національної хокейної ліги, яка за лічені роки з моменту заснування зуміла створити навколо себе репутацію серйозного суперника. Ця франшиза з Лас-Вегаса стала справжнім викликом традиційному уявленню про шлях нових клубів в елітному хокеї.
Заснування клубу та старт в НХЛ
Франшиза Вегас Голден Найтс була офіційно оголошена у 2016 році. Право на створення нового клубу отримав бізнесмен Білл Фолі.
Лас-Вегас довго залишався найбільшим містом США без команди в головних спортивних лігах, і саме хокей став першим великим проєктом для місцевої арени T-Mobile Arena.
Дебютний сезон Вегаса в НХЛ відбувся у 2017/18 роках. Згідно з правилами драфту розширення, клуб отримав змогу обрати по одному гравцю з кожної існуючої команди НХЛ. В результаті Вегас зібрав колектив, що складався переважно з недооцінених, але досвідчених хокеїстів.
Феноменальний дебютний сезон
У перший же сезон Вегас Голден Найтс шокували хокейний світ, ставши не просто конкурентною командою, а реальною силою в лізі. Клуб виграв Тихоокеанський дивізіон і дійшов до фіналу Кубка Стенлі, де поступився Вашингтон Кепіталс.
Такий результат не мав аналогів в історії НХЛ — новий клуб одразу став фіналістом, що створило унікальний прецедент.
Розвиток і стабільність у наступні роки
Після яскравого дебюту Вегас не зник з топів. Команда стабільно виходила в плей-оф, нарощувала глибину складу та робила стратегічні підписання. Одним із головних кроків стало підписання форварда Джека Айкела у 2022 році, а також посилення захисту та воротарської лінії.
Важливо відзначити гнучкість менеджменту Вегаса: клуб активно використовує можливості ринку вільних агентів і трейдів, не боячись ризикованих рішень. Це дозволяє постійно залишатися серед претендентів на Кубок.
Перемога у Кубку Стенлі
У сезоні 2022/23 Вегас Голден Найтс досягли головної мети, здобувши свій перший Кубок Стенлі. У фінальній серії команда впевнено переграла Флориду Пантерз, завершивши п’ятиматчеве протистояння з рахунком 4:1.
Це стало підтвердженням того, що успіх дебютного сезону не був випадковістю, а результатом системної роботи клубу на всіх рівнях — від менеджменту до тренерського штабу.
Стиль гри та ключові фігури
Вегас відомий як команда з глибоким складом, акцентом на фізичну гру та баланс між атакою і захистом. Важливу роль відіграють гравці, що прийшли ще у 2017 році, зокрема Вільям Карлссон та Джонатан Маршессо, а також нові лідери: Джек Айкел, Алекс Пітранджело, Шей Теодор.
Тренерський штаб, очолюваний Брюсом Кессіді, знайшов баланс між атакувальною грою та дисципліною в обороні, що й стало ключем до чемпіонського сезону.
Висновок
Історія Вегас Голден Найтс — унікальний приклад того, як нова франшиза може швидко стати частиною еліти НХЛ.
Від заснування у 2016 році до Кубка Стенлі в 2023-му клуб пройшов шлях, на який іншим командам потрібні десятиліття. Сьогодні Вегас — це не просто шоу на льоду, а серйозний гравець світового хокею.