Вінніпег Джетс — хокейний клуб, що асоціюється з містом Вінніпег і є важливою частиною канадської спортивної культури.
Його історія нетипова навіть за мірками НХЛ: дві різні епохи, зміна франшизи, переїзди й повернення додому.
Походження: WHA та перші Джетс
Оригінальний клуб Вінніпег Джетс був заснований у 1972 році в межах Всесвітньої хокейної асоціації (WHA). Команда одразу стала конкурентною, підписавши зіркового шведського нападника Андерса Хедберга й одного з найкращих гравців свого часу — Боббі Халла.
У WHA Вінніпег виграли три титули чемпіонів, закріпивши за собою статус одного з найсильніших клубів ліги.
Перехід у НХЛ: нові виклики
У 1979 році WHA припинила існування, і Вінніпег Джетс стали однією з чотирьох команд, які приєдналися до НХЛ. Проте в новій лізі клуб зіткнувся з жорсткішою конкуренцією та фінансовими труднощами.
1980-ті роки для Джетс стали періодом боротьби за стабільність. Команда неодноразово виходила до плей-оф, однак серйозних успіхів досягти не вдавалося через домінування таких команд, як Едмонтон Ойлерз з Вейном Грецкі.
Переїзд до Фінікса та зникнення бренду
У 1996 році через фінансові труднощі та проблеми з ареною франшиза Вінніпег Джетс переїхала до США та стала Фінікс Койотіс. Для вболівальників з Вінніпега це стало болючим моментом, адже місто залишилося без клубу НХЛ на понад десять років.
Повернення Вінніпег Джетс у НХЛ
У 2011 році відбулося знакове повернення хокею в місто. Компанія True North Sports & Entertainment придбала клуб Atlanta Thrashers і перевезла франшизу до Вінніпега, відновивши назву Вінніпег Джетс.
Таким чином, сучасні Джетс юридично є продовженням Атланти, однак історично та емоційно — це відродження клубу з манітобським корінням.
Сучасний період: боротьба за місце серед лідерів НХЛ
У 2010-х роках Вінніпег Джетс стали стабільною командою НХЛ. Під керівництвом тренера Пола Моріса клуб кілька разів виходив до плей-оф, зокрема у 2018 році дійшов до фіналу Західної конференції.
Ключові гравці цієї епохи: Марк Шайфлі, Блейк Вілер, Коннор Хеллбайк, Ніколай Єлерс. Сильна оборона, фізично потужний стиль гри та атмосфера на домашній арені Canada Life Centre залишаються візитівкою Джетс.
Хоча поки що клуб не вигравав Кубок Стенлі, уболівальники вірять, що це питання часу.